紙漿中的一根纖維就是一個紡錘狀、中空、具有一定壁厚的死細胞。纖維的細胞壁由脆間層、初生壁和次生壁組成。其主要化學(xué)組分是纖維素、半纖維素和木素。木素主要存在于脆間層，它將相鄰細胞的初生壁粘起來，形成一個植物有機體。制漿的目的就是采用化學(xué)或機械的方法將“粘結(jié)”在一起的纖維分離開來，制成紙漿。
原料切片后，加入化學(xué)藥劑升溫蒸煮，以溶出和去除木質(zhì)素，從而分離纖維。采用這種方法制成的紙漿稱為化學(xué)漿。根據(jù)所用化學(xué)藥劑的不同，化學(xué)制漿法可分為燒堿法、硫酸法和亞硫酸鹽法等。實用中采用最多的是硫酸 鹽法制漿。
機械法制漿不使用任何化學(xué)藥劑。傳統(tǒng)的磨木漿是將原木段橫向壓在旋轉(zhuǎn)的磨石上，使木材分離成漿。這種漿幾乎保留了木材的全部組分，得漿率高，但其強度較低、耐久性差，主要用來生產(chǎn)新聞紙。
將木材切成片后再磨漿，叫做木片磨木漿。磨漿前對木片進行預(yù)熱處理，稱為預(yù)熱法木片磨木漿。該法是近些年開發(fā)出來的機械制漿法，其制得 的漿的質(zhì)量高于傳統(tǒng)磨木漿，制成的紙品用途相當(dāng)廣泛。
利用化學(xué)和機械的綜合作用分離纖維而制成的紙漿叫做化機漿，包括化學(xué)機械漿、預(yù)熱化學(xué)機械漿和硫化化學(xué)機械漿等。